In lupta cu "granzii" Europei

Patru zile pana la debutul in Champions League

HCM Constanta a castigat anul acesta in premiera titlul de campioana nationala a Romaniei la handbal masculin, iar aceasta performanta deosebita i-a dat dreptul sa participe in cea mai prestigioasa competitie internationala intercluburi, si anume Champions League. Federatia Europeana de Handbal (EHF) a tinut cont de succesele inregistrate de HCM in ultimii doi ani in Challenge Cup (2003 - calificarea in semifinale) si a dispus calificarea directa a echipei romanesti in grupele Ligii. Tragerea la sorti organizata pe 29 iulie la Viena a decis ca HCM sa aiba ca adversare trei dintre cele mai puternice formatii ale continentului: FC Barcelona (vicecampioana Spaniei), Vardar Vatrost Skopje (campioana Macedoniei) si Pick Szeged (vicecampioana Ungariei). In compania acestor trei superechipe, campioana Romaniei va disputa sase partide dupa sistemul tur-retur, perioada de desfasurare fiind 9 octombrie - 13 noiembrie. Sambata aceasta, asadar, formatia noastra va debuta in prestigioasa competitie, HCM urmand sa intalneasca in deplasare pe Pick Szeged. O saptamana mai tarziu, HCM va primi vizita celei mai bogate echipe din Europa, FC Barcelona, pentru ca pe 23 octombrie sa joace, tot acasa, cu Vardar Skopje. Va avea loc apoi returul celor trei intalniri, urmand ca la jumatatea lunii noiembrie sa fie cunoscute numele celor doua echipe care merg mai departe. Tururile superioare ale intrecerii sunt programate sa se desfasoare la inceputul anului viitor. A treia clasata se califica in turul IV al Cupei Cupelor, in timp ce a patra formatie, cea mai slaba, este eliminata definitiv din actuala editie a cupelor europene. Cea mai puternica formatie din grupa este, fara nici o indoiala, FC Barcelona, multipla campioana nationala si detinatoarea a 11 trofee in cupele europene (Champions League, Cupa Cluburilor sau EHF). In ultimii patru ani, echipa iberica a reusit urmatoarele performante: 2000/2001 - finalista EHF; 2001/2002 - castigatoare a Cupei Cluburilor; 2002/2003 - castigatoare a Cupei EHF, 2003/2004 - eliminata in optimile Champions League de Fotex Veszprem, campioana Ungariei. Cea de-a doua echipa cu sanse mari la calificarea in optimi este Pick Szeged. Mereu in umbra campioanei Fotex, formatia din Szeged are o bogata experienta internationala. In editia 2003/2004 a fost finalista Champions League, fiind invinsa in dubla mansa de campioana Germaniei, Magdeburg. Cu un an inainte, Pick Szeged a jucat in sferturile Challenge Cup, fiind eliminata tot de o echipa germana, TBV Lemgo, care in turul III trecuse chiar de HCM Constanta. A treia formatie din grupa Ligii este si cea mai accesibila. Vardar Vatrost Skopje este campioana Macedoniei si a mai evoluat in grupele Champions League, fara rezultate deosebite. Vardar a pierdut anul trecut toate meciurile din grupa, disputate in compania echipelor Haukar (Islanda), Magdeburg (Germania) si Barcelona (Spania). In editia 2002/2003, gruparea din Skopje a jucat cu romanii de la Fibrex, pregatiti la vremea aceea de Aihan Omer, actualul tehnician al lui HCM Constanta. Fibrex a castigat in tur cu 38-26, dar a ratat calificarea in optimi dupa ce a pierdut la Skopje cu 26-25. Trebuie mentionat ca atat Vardar Skopje, cat si Pick Szeged au jucat in ultimii ani impotriva Barcelonei si de fiecare data cei care s-au impus, la scor, au fost handbalistii iberici. Pentru cele trei supercampioane HCM constituie insa marea necunoscuta, iar acest lucru poate fi in avantajul romanilor.