Ionut Gheorghe

Portrete de campioni (III)

Pugilistul legitimat la BC "Iacob Mira" Agigea s-a nascut in urma cu 20 de ani intr-un apartament din cartierul constantean Viile Noi. Ionut are trei frati mai mari, care au practicat sportul cu manusi si care l-au incurajat pe mezin sa imbratiseze de timpuriu aceasta cariera. La varsta de 10 ani, pustanul negricios si slabut intra in sala de box a clubului patronat de omul de afaceri Mircea Iacob. Un impatimit al sportului, patronul a observat imediat ca Ionut are "stofa" de campion si i-a devenit un al doilea parinte, ghidandu-i drumul spre culmile performantei. Imediat au inceput sa apara si rezultatele, tanarul de la "Iacob Mira" reusind sa cucereasca cate doua titluri nationale la fiecare categorie de varsta, copii, cadeti si juniori. In 1999 apare si prima mare performanta internationala, cand sportivul constantean cucereste medalia de bronz la Campionatele Europene de cadeti. Un an mai tarziu, el obtine primul aur la o intrecere internationala si anume la Europenele de la Atena. Seria succeselor continua in 2002 cu medalia de bronz, cucerita la Campionatele Mondiale de juniori, desfasurate la Havana, capitala Cubei. Aceasta victorie atrage atentia intregii tari asupra tanarului boxer de la Agigea si imediat cluburile mari incearca sa il aduca de partea lor pe Ionut. Acesta ramane insa credincios clubului unde a crescut si continua sa se pregateasca cu maxima seriozitate pentru primul Campionat National rezervat seniorilor. In toamna lui 2002, devine campionul tarii la categoria 60 de kilograme, dupa ce invinge in cadrul competitiei de la Constanta pugilisti mult mai bine cotati decat el. Titlul national ii aduce implicit si selectionarea in lotul olimpic coordonat de fostul mare campion Francisc Vastag. In 2003, Ionut cucereste al doilea titlu national consecutiv si pentru toata lumea devine clar faptul ca Ionut este decis sa continue seria performantelor. Cel mai bun an al lui Gheorghe va fi 2004, anul in care devine primul boxer constantean medaliat la Jocurile Olimpice. In a doua luna a anului, boxerul nostru participa la Campionatele Europene din Croatia, unde este insa eliminat in sferturi (pe nedrept) de turcul Mustafa Karagollu. Pentru a fi prezent la Jocurile Olimpice de la Atena, Ionut trebuia sa treaca de doua turnee de calificare. Prima incercare (Varsovia) a fost una esuata, el fiind invins in sferturi de catre bulgarul Boris Gheorghiev. Impotriva acestuia isi va lua insa revansa o luna mai tarziu, la turneul de calificare de la Goteborg, intrecere la care ajunge in semifinale si obtine "biletele" pentru Jocurile Olimpice de la Atena. Pana la deplasarea spre Acropole, Ionut mai participa la alte doua competitii importante. Mai intai, la Europenele Comunitatii Europene de la Madrid, furnizeaza surpriza concursului, invingandu-l pe campionul mondial en-titre, francezul Willy Blain, scor 33-26. Urmeaza succesul de la "Centura de Aur" (luna iulie, Bucuresti), unde castiga concursul categoriei 64 kilograme, dupa ce in finala il invinge prin abandon pe favoritul Nurhan Karimzahanov, din Kazahstan. La inceputul lunii august, Ionut face cea mai importanta deplasare a vietii sale, mergand la Jocurile Olimpice de la Atena. Din delegatia olimpica a Romaniei mai faceau parte Viorel Simion si Marian Simion, considerati principalii favoriti la o medalie. Cei doi aveau sa se intoarca insa fara nici o performanta insemnata, in timp ce "out-siderul" Ionut Gheorghe avea sa intre in legenda. Putini stiau insa ca pugilistul de pe litoral avea o mana luxata si asa avea sa lupte in meciurile de la Atena. Mai intai, Ionut castiga in turul intai meciul cu pakistanezul Faizal Karim (26-11), dupa care isi ia revansa fata de cel care il invinsese la Europene, turcul Mustafa Karagollu. Sportivul de la BC "Iacob Mira" isi asigura bronzul olimpic dupa ce il invinge in sferturi pe italianul Michelle di Rocco. In semifinale, el va pierde insa in fata revelatiei numite Manus Boonjumnong, un pugilist thailandez care avea sa cucereasca de altfel si aurul olimpic. Urcarea pe podiumul de la Atena l-a propulsat pe Ionut in categoria celor mai buni boxeri ai lumii. Evolutiile sale din anul 2004 i-au adus titlul de cel mai bun pugilist roman si locul patru in clasamentul celor mai buni sportivi ai judetului Constanta, dupa gimnastele Catalina Ponor, Daniela Sofronie si inotatorul Razvan Florea.